Antes de entender la penetración del RFID en las operaciones logísticas, es necesario entender que es un RFID y cuál es la historia reciente del mismo. Los RFID no es una tecnología nueva en lo absoluto. Según dice la historia, el RFID nace alrededor de 1920 en el MIT como un elemento central en el reemplazo del código de barra. En paralelo, en 1939 los británicos desarrollaron una tecnología muy similar para poder identificar los aviones amigos y enemigos, los cual sirvió en la segunda guerra mundial. Ahora bien, no fue hasta finales de 1960 en donde el RFID tomó velocidad en su implementación gracias a la capacidad manufacturera de poder producir en masa los chip que permitieran la baja en sus costos, lo cual hasta el momento, era el gran cuello de botella en su implementación.

Características Tecnología RFID
• Antes de revisar las diferentes aplicaciones que puede tener el RFID en Logística, es importante que revisemos sus características básicas. Para comenzar, para que la tecnología RFID (del inglés Radio Frequency Identification) sea funcional, debemos entender los siguientes conceptos:


• 1) Etiqueta RFID o transpondedor: compuesta por una antena, un transductor radio y un material encapsulado o chip. El propósito de la antena es permitirle al chip, el cual contiene la información, transmitir la información de identificación de la etiqueta. Existen varios tipos de etiquetas para diferentes industrias. Por su parte, el chip posee una memoria interna con una capacidad que depende del modelo. Con respecto a las memorias, podemos identificar:
• a. Solo lectura: el código de identificación que contiene es único y es personalizado durante la fabricación de la etiqueta.
• b. De lectura y escritura: la información de identificación puede ser modificada por el lector.
• c. Anticolisión: se trata de etiquetas especiales que permiten que un lector identifique varias al mismo tiempo (habitualmente las etiquetas deben entrar una a una en la zona de cobertura del lector).


• 2) Lector de RFID o transceptor: compuesto por una antena, un transceptor y un decodificador. El lector envía periódicamente señales para ver si hay alguna etiqueta en sus inmediaciones. Cuando capta una señal de una etiqueta (la cual contiene la información de identificación de esta), extrae la información y se la pasa al subsistema de procesamiento de datos.


• 3) Subsistema de procesamiento de datos o middleware RFID: Se refiere al software que es capaz de interpretar el N° único de la etiqueta (EPC) y vincularlo en la base de datos para tomar acción en base a las reglas de negocio dispuestas por la empresa.


• Con respecto a las etiquetas, estas las podríamos clasificar en 2 grandes familias:


• 1) Etiquetas pasivas: Este tipo de etiquetas se distinguen ya que no requieren de energía eléctrica para poder comunicar la información que contiene el chip. Dicha energía la capta desde la antena o lector RFID, la cual excita el chip y gracias a esto, puede comunicar la información contenida en él. Este tipo de etiquetas son altamente masificadas en la industria ya que son muy baratas y a medida que pasan los años, su % de lectura es cada vez mayor. Este tipo de etiquetas son muy utilizadas en manufactura, logística, control de inventario o activos y cualquier industria en donde se requiera controlar altos volúmenes de unidades a un bajo costo, pudiendo ser leídas hasta 20 metros.


• 2) Etiquetas Activas: Este tipo de etiquetas requieren energía eléctrica para poder comunicar la información contenida en el chip. Tienen una certeza de lectura cercana al 100% y pueden ser leídas a varios cientos de metros de distancia. La gran problemática es su costo, ya que debe contener una pila que permita generar la energía eléctrica. Este tipo de etiquetas suelen ocuparse en escenarios donde se requiera una certeza cercana al 100% y donde el costo de la etiqueta no sea tan relevante como en el control de ganado, control de automóviles en las autopistas, control de contenedores entre muchos otros. También suelen ser muy utilizadas en escenarios en donde la etiqueta pueda ser reutilizada, amentando su ciclo de vida.


• Es importante destacar que se debe encontrar una relación de calidad vs precio cuando se determina implementar RFID, ya que la antena y la etiqueta deben poseer rangos de acción semejantes, caso contrario, la antena o la etiqueta pudiesen estar sobredimensionadas, gastando dinero innecesariamente. Por otro lado, la calidad de la solución y visibilidad de información dependerá de la cantidad de puntos de control que se quiera implementar. Obviamente, mientras más puntos de control se tiene (Antenas), mejor información se tendrá en tiempo real, sin embargo, tendrá un costo mayor.

¿Cuál es el precio de las etiquetas de RFID?
• Entendiendo un poco del concepto de RFID y su evolución a lo largo de los años, es importante destacar que gracias a la continua baja en los costos de producción de las etiquetas de RFID, este mecanismo se ha vuelto muy masivo permitiendo reemplazar al código de barra en algunas industrias. Para dimensionar correctamente este argumento, en 2004, estas etiquetas tenían un precio desde USD 0.4 por unidad en grandes pedidos y de USD 0.95 para etiquetas rígidas usadas frecuentemente en el sector textil. Estos precios actualmente podrían encontrarse alrededor de 10 veces menor, lo cual ha permitido una explosión en el control de activos en diferentes industrias.



• Dado todo el contexto mencionado anteriormente, el RFID tiende a ser una nueva tecnología que penetrará cada vez más todo tipo de industrias. La cadena de suministro se verá impactada beneficiosamente por esta tecnología y debemos estar preparados para dichos cambios. Hoy en día ya podemos ver cientos de implementaciones exitosas en industrias como el consumo masivo, minería y farmacéuticas.


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